Fortune dergisi tarafından yayınlanan Fortune 500, her şirketin ilgili mali yılda toplam geliriyle Birleşik Devletlerde işletmeler arasında yer alan yıllık bir listedir. Kamu şirketleri ve gelirleri kamuya açık olan özel şirketler listeyi yapmak için uygundur.

Fortune 500 listesini yapmak büyük ölçüde önemli bir başarı işareti olarak düşünülür ve çoğunlukla dahil olan şirketler tarafından yaygın olarak duyurulur. Ayrıca, genellikle karlı yatırımlar yapmak isteyen yatırımcılar için bir tür onay belgesi olarak kabul edilir.

Ancak, Fortune 500 listesini yapmak ömrünün garantisi değildir. Artık var olmayan en ünlü ve düzenli listelenen Fortune 500 şirketleri arasında Compaq, MCI WorldCom, Eastern Airlines, Enron, Woolworth's ve Trans World Airlines bulunmaktadır.

1) Compaq

Compaq, 1980'li ve 1990'lı yıllarda kişisel bilgisayarların dünyadaki en büyük satıcısı arasında yer aldı. Şirket, Hewlett-Packard Corporation ile birleşmesinden sonra 2002'de sona erdi. Görece olarak, Compaq'ın kısa ömrü 1982'den 2002'ye kadar uzundu. O sıralar Hewlett-Packard'ın CEO'su Carly Fiorina, Compaq'taki birleşmeyi ve nihai devralımını stratejisini kolaylaştırmak için araştırmış ve denetlemiştir. HP'nin pazar payı her zamankinden daha büyük.

2) MCI WorldCom

WorldCom, 1983'te Long Distance Discount Services olarak başladı. Sonraki on yıl içinde şirket, şirkete dönüşen ve güncellenen birkaç büyük birleşme geçirdi. 1998'de şirket, MCI WorldCom'u yeniden yapılandırdı. Kısa süre sonra, telekomünikasyon endüstrisi nihayetinde uzun bir düşüş trendi haline geldi. WorldCom'daki yönetim ekibi, şirketin hisse senetlerinin hala geçerli olduğunu gözler önüne sermek için muhasebe tekniklerini içeren püf noktalarına başvurdu. 2002 yılında ayrıntılı muhasebe dolandırıcılık planı ortaya çıkmış ve WorldCom iflas ilan etmiş ve adını MCI olarak kısaltmıştır. Verizon, 2006'da MCI'yı satın aldı ve MCI'nın işlemleri Verizon Business'de gerçekleştirildi.

3) Eastern Airlines

Eastern Airlines, 1920'li yıllarda başlamış ve öncelikle ABD Posta Servisi için bir posta taşıyıcısı olarak faaliyet göstermiştir. Sonraki birkaç on yıl boyunca, Eastern Airlines çok sayıda satın alma gerçekleştirdi ve şirketini genişleterek sonunda 1950'li yıllarda Doğu Sahili boyunca yerli hava yolculuğunun önemli bir bölümünü hakim etti. 1970'lere gelindiğinde, Eastern Airlines büyük ölçüde başarılıydı ve Doğu'yu mücadeleye neden olan havayolu endüstrisinin politik kontrolünü elinden alan 1978 ABD Hava Taşımacılığı Düzenleme Yasası'nda en büyük dört havayolu şirketinden biri olarak kaldı. Şirket 1989'da iflas etmiş ve 1991 yılında tüm işlemleri durdurmuştur.

4) Enron

Enron, son 100 yıldaki en büyük iş skandallarından birine neden olmuş olabilir, bunlardan biri sonuçta kendi ölümünü doğurmuştur. Houston merkezli enerji şirketi meteorik bir yükselişe sahipti, 20.000 işçi çalıştırmak için büyüdü ve 2000 yılında 100 milyar doların üzerinde gelir tahakkuk etti. Kısa süre sonra şirketin muhasebe dolandırıcılığı planı açığa çıktı. Enron, 2001'de ABD tarihinin en büyük iflasına zorlandı. Bugün şirket genel olarak kurumsal yolsuzluk ve dolandırıcılık simgesi olarak görülüyor.

5) Trans World Airlines

Trans World Airlines (TWA) 1930 yılında kuruldu ve uluslararası hava yolculuğu için Pan Am'in rakibi olarak ABD'nin önde gelen firması oldu. Doğu Havayolları için de geçerli olduğu üzere, yeni düzenlemelere ilişkin yasalar ve yeni uçak yatırımları eksikliği havayolu üzerinde önemli ölçüde olumsuz bir etkisi oldu. 1985'deki acımasız bir devralma ile Carl Icahn, TWA'yı satın aldı ve sonunda 500 milyon doların üzerinde borcu bulunan havayoluna yük bindikten sonra 1988'de şirkete özel geldi. 1992'de şirket, nihayetinde borç ödemelerini karşılayamamasından birkaç yıl sonra iflas ettiğini ilan etti. American Airlines 2001 yılında TWA'yı satın aldı.